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¡SIEMPRE CON DOLOR DE
CABEZA!
¿Como escapar de este dolor irreductible?
Dr. Mario G,
Maldonado, M.D., M.Sc., DESS.
Especialista en medicina del dolor y psiquiatría transcultural
Una mujer de 34 años con una
historia muy larga de migrañas, sufre ahora diariamente de
dolores de cabeza durante los últimos 18 meses. El dolor es
tolerable pero deviene severo e incapacitante al menos dos veces
por semana. El dolor de cabeza le impide trabajar, disfrutar de
la compañía de amigos, y le impide dormir. Con el fin de
controlar el dolor, ella ahora toma de seis a ocho tabletas de
aspirina o tilenol por día, sin mucho éxito. ¿Como tratar
este dolor de cabeza? ¿Como debe su médico especialista del
dolor manejar esta variedad indómita de cefalea frecuentemente
resistente al tratamiento médico común?
La cefalea diaria crónica es el
nombre de este síndrome que suena erróneamente banal. En verdad
es un problema severo y poco conocido que se lo definió con más
precisión recientemente en el congreso medico de la American
Headache Society en Miami en Marzo del 2007. La cefalea diaria
crónica se la define como el dolor de cabeza que dura mas de 15
días por mes y que se mantiene por mas de tres meses
consecutivos. Este tipo de dolor es un síndrome complejo que
puede incluir varios tipos de cefalea. Entre las más frecuentes
encontramos: (1) la migraña transformada y (2) la cefalea por
abuso de medicamentos.
Importancia y Frecuencia
Se estima que de 3 a 5% de la
población mundial sufre de cefalea diaria crónica. De 70 a 80 %
de los pacientes que visitan una clínica de la cefalea en los
Estados Unidos sufren de este síndrome. Se puede concluir con
seguridad que este dolor es muy frecuente en la práctica clínica
de cualquier país. Vale notar que las personas con cefalea diaria
crónica sufren intensamente y por largos períodos de tiempo. La
calidad de sus vidas se deteriora enormemente, la capacidad de
trabajar disminuye o se paraliza, y la vida social y marital se
trastorna severamente. El impacto sobre la salud mental es
considerable. Muchas personas que la padecen acaban por sufrir de
trastornos depresivos, ansiosos, y del sueño, entre otros
trastornos mentales.
Factores Agravantes
Existen algunos factores que
parecen aumentar el riesgo de sufrir de cefalea diaria crónica.
Las investigaciones científicas en este campo han determinado que
la obesidad, el consumo de café, tener mas de un episodio de
dolor de cabeza por semana, y usar muchas medicinas para el dolor
parecen aumentar el riesgo de cefalea diaria crónica. Se ha
establecido que el abuso de medicinas analgésicas (tomarlas
durante mas de 10 días por mes, por mas de tres meses) ponen al o
la paciente a altísimo riesgo.
Diagnóstico
Antes de hacer un diagnóstico de
cefalea diaria crónica se debe confirmar que el dolor no es
producido por alguna enfermedad física conocida. El criterio
diagnóstico principal es la duración del dolor de cabeza. Si una
persona con migraña, nota que sus dolores de cabeza devienen
frecuentes (diario o casi diario) por mas de un mes; que los
dolores duran mas de cuatro horas; y que la tendencia persiste por
al menos 3 meses, entonces probablemente la o el paciente sufre de
migraña transformada.
La cefalea por abuso de
medicamentos se diagnostica cuando el o la paciente abusa de
medicinas para el dolor por más de tres meses. El abuso se lo
define como el consumo de cualquier tipo de analgésico por al
menos 15 días por mes. Es un misterio médico como las mismas
medicinas que sirven para disminuir el dolor, ahora causan una
cefalea grave.
En ambos tipos de cefalea diaria
crónica, la severidad puede disminuir, pero la frecuencia de
episodios dolorosos aumenta. Vale recordar que estos dolores
afectan especialmente a las mujeres, y que la mayoría de ellas
han sufrido de migrañas desde su juventud. Estas personas conocen
muy bien el dolor migrañoso, pero ahora notan algo nuevo, el
dolor es ahora muy frecuente o diario.
Tratamiento
Es curioso que 80% de los pacientes
que sufren de cefalea diaria crónico abusen de medicinas
analgésicas antimigrañosas. Es un ciclo vicioso difícil de
romper. El tratamiento comienza con el retiro de éstas medicinas.
Un componente importante en el tratamiento es el cambio en el
estilo de vida, por ejemplo: eliminar el consumo de café y
tabaco, hacer ejercicios, tener comidas regulares y horas de
sueño bien establecidas. El relajamiento es de gran beneficio
también. Las medicinas antidepresivas, anticonvulsivas, y otras
de uso especializado deben usarse en dosis y tiempo apropiados.
Finalmente, dado que muchas de las o los pacientes con cefalea
diaria crónica sufren también de trastornos depresivos,
ansiosos, o del sueño, el médico debe tratar adecuadamente esas
enfermedades. Aunque el tratamiento de la cefalea diaria crónica
es laborioso, para el paciente y el médico, afortunadamente se
conoce técnicas exitosas para controlarla. Con la colaboración
activa de la paciente y la adhesión disciplinada al plan
terapéutico, el pronóstico es excelente.
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